第21章 微服私访察民情，民间疾苦心忧虑

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皇帝加封李白为护国公的消息传开后，朝堂内外一片赞誉。然而，皇帝与李白并未因这份荣耀而懈怠。二人深知，朝堂之上的革新虽初见成效，但民间百姓的真实生活究竟如何，仍需亲眼去看、亲耳去听。于是，他们乔装打扮，微服私访，深入民间。

这一日，他们来到了一处偏远的村落。村口处，几个衣衫褴褛的孩子正蹲在地上，用树枝在地上画着什么，小脸脏兮兮的，眼神中却透着对未知世界的懵懂与好奇。皇帝与李白对视一眼，心中皆是一沉，缓缓走进村子。

村里的道路崎岖不平，两旁的房屋大多破败不堪，有的屋顶还漏着洞，用破旧的草席勉强遮挡着。田地里，庄稼稀稀拉拉，长势萎靡，显然是缺乏精心的照料和足够的肥料。

他们遇到一位白发苍苍的老者，正坐在自家门前唉声叹气。皇帝走上前去，轻声问道：“老丈，看您面带愁容，可是遇到了什么难事？”

老者抬起头，打量了他们一番，长叹一声道：“唉，你们是外乡人吧，有所不知啊。今年这收成不好，田里的庄稼都快绝收了。可赋税却一点没减，家里的口粮眼看着就要见底了，真不知道这日子该怎么过下去哟。”

李白皱起眉头，问道：“老丈，这赋税不是按照朝廷的新政有所减免吗？怎会还如此沉重？”

老者苦笑着摇摇头：“新政？我们这些小老百姓哪能享受到啊。官府里的那些人，总是找各种借口多收税，什么‘火耗’‘加派’，名目多得很呐。我们敢怒不敢言，只能打碎了牙往肚子里咽。”

皇帝的脸色愈发阴沉，心中满是愤怒与自责。他没想到，自己推行的新政在基层竟被如此歪曲和盘剥。

告别老者后，他们继续在村里走访。在一间破旧的茅草屋里，他们看到一对年轻的夫妇正守着一个奄奄一息的孩子哭泣。孩子面色蜡黄，气息微弱，显然是患了重病。

皇帝关切地问道：“这孩子得了什么病？为何不请大夫医治？”

年轻夫妇泣不成声：“孩子得了风寒，已经拖了好些日子了。我们实在没钱请大夫，抓不起药啊。家里的那点积蓄，早就被官府的赋税搜刮干净了。”

李白看着这凄惨的一幕，心中一阵刺痛。他转身对皇帝说：“陛下，百姓生活如此困苦，病无所医，食不果腹，这都是我们为官者的失职啊。”

皇帝紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒：“李爱卿，朕一定要彻查此事，严惩那些贪官污吏，让新政真正惠及百姓。”

离开这个村落后，他们又来到了一个繁华的小镇。本以为这里的情况会好一些，没想到却看到了另一番令人痛心的景象。